日前在一個難得的機會，以一對一的方式與Don Melchor的首席釀酒師Enrique Tirado共同品飲了四個年份的Don Melchor（95, 03, 04, 05）。雖然對這四個年份的Don Melchor都不算陌生，但是有Tirado帶路，卻更能深入欣賞Don Melchor的潛在實力，也終於瞭解這幾年Don Melchor的評價為何扶搖直上。
Don Melchor是智利名門Concha Y Toro的icon酒。這款酒的出現，最主要目的就是希望向世界證明智利CS（卡本內－蘇維濃）的精采實力。因此在酒款設計上，它從第一個年份就維持著將近100%的CS比例，如果有混入其他品種，幾乎都是CF（卡本內－弗朗），調配比例則是低於10%。這款酒與另一款名作Almaviva同樣都流著Concha Y Toro的血液，其中所用的CS也都同樣來自Puente Alto，但是Almaviva是Baron Philippe de Rothschild與Concha Y Toro共同合作的計劃，對外宣告的是「波爾多調配」落實在新世界的典範價值；Don Melchor則是全然屬於智利的風土人情，不論是產品精神或是釀酒哲學。
Tirado在品飲前，首先用3D地型圖介紹了Puente Alto的地理與氣候條件。簡單來說，Puente Alto位於智利首都聖地牙哥東南約50公里處，海拔約650公尺，緊臨安地斯山山腳，屬於Alto Maipo Valley，南方是Maipo河。當地是半乾燥的地中海型氣候，冬雨夏乾熱；葡萄熟成期間，白天可達攝氏28-30度，夜間來自安地斯山脈的涼風，可讓氣溫降至10度左右；日夜溫差大，有助於葡萄保持熟成之外，兼有良好酸度。土壤而言，石礫沖積土為主，養份與吸水性均差，但也因此抑制植物生長，熟成較Maipo西部更為緩慢。精研土壤的Tirado認為上述條件，都是種植高級卡本內的理想環境。
對Puente Alto瞭若指掌的Tirado，不但從1997年起就帶領Don Melchor，更早在1996年就已是Almaviva的co-winemaker（現在是director）。他略為比較了一下這兩支酒的技術部份：Don Melchor大約是CS 95% + CF，Almaviva大約是CS 75% + Carmenère 20% + CF（調配比例每年都有變動）。此外，兩者雖然都是用法國桶，但前者是70%新桶，加上30%一次使用的舊桶，後者則是100%新桶；前者桶陳12-14個月，後者通常是18個月。Tirado含蓄地表示，由這些差別，可以看出Almaviva在釀酒型態上「承襲」的波爾多精神，也可以看出Don Melchor為何更能展現智利自己的釀酒觀點。
如果說《Wine Spectator》的分數是某種肯定，Don Melchor最近幾年的表現可說是「扶搖直上」。它在2000年之前，大抵屬於90分門檻那一級，有時候高一些，有時候低一些；但是過了2000年之後，Don Melchor已穩坐90-95關卡，最近更是有兩個年份踏進了「收藏級」的96，也順理成章地成為年終百大的常客。問Tirado究竟對Don Melchor揮舞了什麼魔杖？他表示，首先利用土壤分析將Don Melchor共114公頃的葡萄園畫成七塊，六塊種植CS，一塊種植CF（7公頃），因為每一塊葡萄園都有不同特性，再利用衛星影像技術，決定不同的收成時間，收成的果實再分別釀造，共同調配；之前，Don Melchor的葡萄經常是同時收成、一同釀造。
此外，Tirado重新配置了灌溉系統，有時更會實施綠色採摘。簡言之，Tirado認為葡萄園管理（vineyard management）的進步，是讓Don Melchor扶搖直上的主因──他實在是一位很謙虛的釀酒師。各位如果去看看WS的分數，你會發現自Tirado領軍後，Don Melchor從2000年起簡直是跳躍式成長！至於95, 03, 04, 05的品飲過程，另文與大家分享。
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