有西班牙國寶之稱的Vega Sicilia，1864年就立足於Ribera del Duero。多年來，除了既有的Unico與Valbuena酒款，1990年代初也在同一區域另外打造Alion酒廠，酒款是100%的Tinto Fino。此外，他們也將觸腳伸向Duero下游100公里外的Toro，此區雖然也是成名甚早，不過當地的Tinta de Toro（Tempranillo），很多都是以年輕，或簡單型態大量生產。酸度低、集中度差，此區晚至1987年才拿到DO，其理可見。
對抗Toro高溫 溫控儲藏冷浸泡
Vega Sicilia在1995年看好Toro，1997-2000年進行了一連串研究，結果就是Pintia這款集中、富果香，甜美易飲卻不失層次力量的量產酒。依釀酒師Xavier的說法，Vega Sicilia進行的「一連串研究」，目的就是瞭解這個區域好壞與潛力。我很好奇地問他，Toro白天炎熱漫長，比Ribera del Duero更熱，即使有一點海拔高度，但也沒有Ribera del Duero高，降雨量更少，收成時葡萄很容易過熟，Vega Sicilia要如何追求細緻均衡？
Xavier說，Toro的土壤是比較肥沃的沖積土，表層富含砂與黏土，還有大量石灰質，過去葡萄生產以量取勝，幾乎沒有人追求產量控制。為了嚴控品質，他們將每公頃葡萄減至只產4000-5000公升（略同於波爾多），約為以前一半；此外，幾年時間下來，他們知道在Toro必須非常小心，否則結果會非常「超過」（excessive）：產量超過、熟度超過、酒精超過、甜度也會超過。因為Toro的土壤含有很多石塊，類似法國的教皇新堡，這些石塊白天受熱後，夜間仍存有許多餘溫，收成時，葡萄因餘熱而成熟的非常快，只要採收晚一點或慢一點，就很容易因過熱而過熟，希望追求的優雅稍縱即逝，所以採收時要一聲令下，全部動員。
Xavier進一步解釋，為了對抗Toro區的酷熱，保有酒中的果香與新鮮，他們在Pintia酒廠設計大型溫控儲藏室。葡萄採收後，12個小時內，將葡萄由攝氏30度降至16度，避免葡萄內蘊的熱度讓果實持續成熟。接著是5天的冷浸泡（cold maceration），溫度約在7至10度，有點像冷泡茶，希望經由溫和的萃取，讓酒質均衡細緻，最後再移入發酵槽。Pintia的葡萄樹約是30-50年老藤，用上100%新桶，法國桶與美國桶的比例約為7:3。
Vega Sicilia是西班牙超重量級酒莊，Toro區的Pintia只是酒莊發展的一部分，其間還取得了遠在匈牙利Tokaji的Oremus酒廠。但酒莊目標不僅於此，追問之下，得知Vega Sicilia早在10年前，就有進軍其他酒區的企圖。這個區域在哪？我心裡浮起一個大問號，畢竟西班牙是個偉大而充滿無限可能的釀酒國。不過，Pablo很快地給我一個答案，一個令我大吃一驚的答案，那就是Rioja！
十年低調購酒園 今朝重尋Rioja
以Vega Sicilia在西班牙酒界地位，為何要插旗早已聞名世界的Rioja？此舉得要有相當把握才行，畢竟Rioja不是Toro，遍地都是名家。Pablo似乎看出我的疑惑，他興奮地表示，Rioja與Ribera del Duero一向是西班牙名酒代表區域，Vega Sicilia並不是去「發現」Rioja，而是去找回Rioja，找回屬於Rioja的風土與釀酒傳統。Pablo認為，現在的Rioja好酒很多，但是酒的品質好，卻不能代表Rioja的風土與個性，尤其最近30年，Rioja走的是國際風格，不是Rioja自己的風格，他希望尋找35－40年前種的葡萄樹，作出50－60年代的Rioja。
這項秘密計畫，早在10年前即已開始，以Vega Sicilia的名氣，揮軍Rioja必然會引起一陣騷動。Pablo也同意我的看法，他透露，為了掩人耳目，Vega Sicilia與夥伴是用另一家公司的名義，逐步在Rioja買下他們看好的葡萄園，目前已有75公頃的地，目標是85公頃。Pablo表示，葡萄園位在Rioja北部(看來不是在Rioja Alta, 就是在Rioja Alavesa)，因為Rioja南部是地中海型氣候，酒質並非他們所期望，而北部受大西洋影響，較為涼爽，型態上也可以比較優雅。
Rothschild相挺 五枝箭如強心針
為此計畫新購入的葡萄園，經整理後，自2009年份已有收成，2010、2011皆有持續。第一個年份（2009）預計一年左右後上市，2013之前會先在他處釀造，2014即會有自己的酒廠。目前這款酒的品牌尚未決定，也許一個月之內就會有答案（笑），屆時將會有一軍酒與二軍酒，酒瓶上也將有Vega Sicilia與合作夥伴的標幟。
要與Vega Sicilia合作，還能共同在酒瓶上掛名，直覺判斷這個夥伴決非等閒。Pablo難得訪台，有機會當然要一次問到底，沒想到答案竟是五枝箭的Rothschild－果然是夠份量的關鍵字！合作的Benjamin Rothschild可以說是整個Rothschild家族的金融領袖，實際掌控Rothschild家族最關鍵的私人銀行業務，同時還擁有Château Clarke等酒莊，也持有部分Château Lafite股份。海外方面，B. Rothschild與南非的Anton Rupert家族 (擁有Cartier, Mont Blanc, Dunhill, Piaget) 合作，屢獲好評的南非酒Rupert & Rothschild就是其代表作。Pablo也順便提到了B. Rothschild在阿根廷的酒廠（應該是與Dassault合作的Flechas des Los Andes）。
Vega Sicilia與 B. Rothschild攜手打造謎般的Rioja酒款，酒名不知，試飲紀錄不知，不過就憑這兩塊招牌，第一個年份的「價值」不用說也知。從Ribera del Duero到Rioja，就西班牙產區發展而言，Vega Sicilia走的其實是一條「回頭路」，他們低調地回頭尋找過去的Rioja，回頭尋找屬於西班牙Rioja的風土。
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